La NASA logra recolectar muestras de un importante asteroide

El pasado domingo, la cápsula espacial Osiris-Rex de la NASA emprendió su retorno a la Tierra. La cápsula trajo consigo una muestra de polvo recolectado del asteroide Bennu, una colosal roca espacial del tamaño de una montaña que podría contener claves fundamentales para desvelar cuál es nuestro origen.

El profesor Dante Lauretta, líder de la misión, destacó que "al obtener 250 gramos de Bennu, estaremos examinando material que existía antes de la formación de nuestro planeta, incluso algunos granos pueden ser más antiguos que nuestro propio sistema solar".

La creencia predominante sugiere que muchos elementos cruciales para la vida llegaron a la Tierra en sus primeras etapas a través de lluvias de meteoritos, algunos de ellos parecidos a Bennu. La odisea para obtener estos fragmentos de Bennu comenzó en 2016 con el lanzamiento de la nave Osiris-Rex. Tras dos años de viaje hasta el asteroide y otros dos de mapeo, se identificó un lugar adecuado para recolectar una muestra.

Una pieza clave en esta decisión fue el astrofísico y leyenda del rock británico, Brian May, quien junto a Claudia Manzoni ayudó a identificar los lugares más seguros para el muestreo. El momento de la recolección, el 20 de octubre de 2020, resultó impactante, con la superficie asteroide fracturándose inesperadamente, pero logrando capturar materia valiosa en la cámara de recolección.

La muestra de Bennu ahora será analizada en el Centro Espacial Johnson, en Texas.  La presencia de agua, al menos un 10% de su peso, y su composición de carbono son de gran interés científico. El análisis de las muestras podría proporcionar pistas sobre la contribución de asteroides en la formación de la vida y el origen de nuestros océanos.