Implante cerebral permite a paciente con parálisis comunicarse en dos idiomas

La inteligencia artificial sigue avanzando y mostrando su potencial en el ámbito de la medicina y la neurociencia. Un notable ejemplo reciente es el caso de un paciente que perdió la capacidad de hablar debido a un accidente cerebrovascular en el año 2000, pero gracias a un implante cerebral este hombre ha recuperado su capacidad de comunicarse en dos idiomas: español e inglés.

El dispositivo, creado por un equipo de casi una docena de científicos del Centro de Ingeniería Neural y Prótesis de la Universidad de California en San Francisco, utiliza redes neuronales para decodificar la actividad cerebral del paciente, convirtiéndola en oraciones que luego se muestran en una pantalla. Este avance no solo representa un gran paso en la restauración del habla, sino que también abre nuevas perspectivas para el estudio del procesamiento del lenguaje en el cerebro humano.

Identificado en el estudio como Pancho, un nombre ficticio para proteger su identidad, el paciente es un hablante nativo de español que aprendió inglés en su adultez. Bajo la dirección del doctor Edward Chang, neurocirujano y codirector del Centro de Prótesis e Ingeniería Neural de la UCSF, Pancho recibió el implante en 2019. Los investigadores entrenaron el dispositivo para decodificar palabras basado en la actividad cerebral del paciente cuando intentaba hablar, lo cual Inicialmente le permitirá comunicarse solo en inglés.

Sin embargo, en 2022, los científicos lograron que Pancho pudiera comunicarse en ambos idiomas, utilizando el mismo sistema de decodificación para ambos. Este descubrimiento se basó en la capacidad del cerebro de generar actividad neuronal similar cuando el paciente intentaba hablar en cualquiera de los dos idiomas. Así, los datos recopilados en un idioma ayudaron a acelerar el entrenamiento del decodificador en el otro, permitiendo a Pancho cambiar de idioma de manera fluida y natural.

La investigación, publicada en Nature Biomedical Engineering, demuestra la viabilidad de una neuroprótesis del habla bilingüe. Este avance tiene el potencial de transformar la vida de personas con parálisis, permitiéndoles una comunicación más natural y efectiva. Además, sugiere que el cerebro bilingüe no necesariamente trabaja en áreas completamente separadas para cada idioma, lo que abre nuevas vías para la investigación futura en neurociencia y rehabilitación del habla.