¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?

Tres personas fallecieron tras un posible brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, que zarpó desde Ushuaia, en Argentina, con destino a Cabo Verde. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó un caso positivo y mantiene bajo investigación otros cinco sospechosos, mientras continúan los análisis clínicos para determinar el alcance del contagio.

El incidente ocurrió en esta embarcación polar operada por Oceanwide Expeditions, con capacidad para 170 pasajeros, además de tripulación, guías y personal médico. Las autoridades sanitarias internacionales indicaron que se están realizando pruebas adicionales para esclarecer el origen del brote y evitar nuevos contagios en el buque.

Qué es el hantavirus y cómo se transmite

El hantavirus es un patógeno viral que se propaga principalmente a través de roedores. La infección en humanos suele producirse por la inhalación de partículas contaminadas provenientes de orina, saliva o excrementos secos de estos animales. En menor medida, también puede transmitirse por mordeduras o contacto directo.

Este virus puede derivar en dos enfermedades graves: el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), caracterizado por síntomas respiratorios severos y una tasa de mortalidad cercana al 38%, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), que compromete los riñones y puede causar insuficiencia orgánica. Actualmente, no existe un tratamiento específico, por lo que la atención médica se centra en cuidados de soporte intensivo.

Casos globales y situación en Argentina

A nivel mundial, se registran alrededor de 150 mil casos anuales de FHSR, principalmente en Europa y Asia. En Estados Unidos, se han contabilizado 890 infecciones desde 1993. En tanto, en Argentina circulan variantes como Andes y Laguna Negra, siendo la primera especialmente preocupante por su capacidad de transmisión entre personas.

De acuerdo con datos oficiales, entre 2025 y principios de 2026 se reportaron más de 50 casos en el país sudamericano, con un aumento significativo en la letalidad. Sin embargo, autoridades de Tierra del Fuego descartaron la presencia reciente del virus en esa provincia, señalando que las zonas endémicas se concentran en regiones cordilleranas más al norte.

Prevención y antecedentes recientes

Las autoridades sanitarias recomiendan evitar el contacto con roedores, sellar accesos en viviendas y utilizar protección al manipular áreas potencialmente contaminadas. En casos graves, los pacientes pueden requerir ventilación mecánica o ingreso a unidades de cuidados intensivos. El hantavirus ha generado preocupación reciente tras casos como el fallecimiento de Betsy Arakawa en 2025, vinculado a una infección respiratoria causada por este virus en Estados Unidos. Este antecedente refuerza la vigilancia epidemiológica global frente a brotes inesperados como el ocurrido en el MV Hondius.